Mejores marcas de ginebra para coctelería clásica y económica

Una tarde de calor pesado en Guayaquil, de esas que el aire se siente como una toalla mojada, abrí el garaje y me quedé mirando las botellas de ginebra que me sobraron de la ruta de entregas. Sabía que para el servicio del sábado necesitaba algo que aguantara un Negroni sin que el cliente sintiera que estaba bebiendo perfume barato. El jigger inoxidable estaba ahí, secándose sobre un trapo doblado, y mi libreta con los apuntes del último curso me recordaba que no siempre lo más caro es lo que mejor se mezcla.

Punto administrativo primero, porque importa decirlo de entrada: cuando una persona termina pagando un curso porque hizo clic desde este sitio, la plataforma retiene una pequeña parte para el sitio. Eso no toca el precio del comprador —ni un centavo arriba ni un centavo abajo— y solamente sucede cuando la matrícula queda registrada. ¿Qué cursos figuran acá? Únicamente los que yo mismo pasé por mi tarjeta de débito o cuya cuenta abrí personalmente. Los que dejaron mal sabor también aparecen, con nombre completo. Si una reseña suena más entusiasta, lean los contras al final, que es donde más me sincero.

La ginebra de batalla en el norte de Guayaquil

De lunes a viernes recorro los supermercados de Ceibos y Urdesa. Ser rep de un distribuidor de bebidas tiene su ventaja: acceso a botellas con etiquetas vencidas o raspadas que igual sirven para practicar. Fue así como empecé a notar que en la coctelería que yo armo —la de cumpleaños de barrio y reuniones de amigos—, las ginebras que cuestan lo que un almuerzo en La Garzota suelen dar mejores resultados que las que vienen en botellas de diseño.

El problema de las ginebras premium es que son demasiado delicadas. Tienen notas de pepino, pétalos de rosa o especias raras que se pierden apenas les tiras un chorro de vermouth o una tónica de las que venden en el comisariato. En cambio, una ginebra de gama media, bien seca, mantiene el tipo. Por regulación de la Unión Europea, una ginebra London Dry debe tener una graduación mínima de 37.5%, y es ese golpe de alcohol junto al enebro lo que necesitamos para que el trago no sepa a agua saborizada.

Lo que aprendí entre rutas y módulos

A mediados de enero, cuando empecé a organizar este sitio, me di cuenta de que tenía un relajo en la cabeza con los términos. ¿Ginebra o cóctel? Yo les digo "tragos" y así nos entendemos todos, pero para aprender hay que usar los nombres que son. Me senté a terminar el Curso Coctelería Clásica Online y recién ahí entendí por qué mis Dry Martini a veces sabían a medicina.

Resulta que muchas ginebras baratas usan el método de cold compounding, que es básicamente mezclar alcohol neutro con esencias. Es lo más barato de producir, pero en la barra se nota. Si el enebro no es el sabor predominante, no es ginebra de verdad. Durante las rutas de entrega de mayo, aprovechaba las esperas en los muelles de carga para abrir el celular y repasar los 5 módulos que sí terminé de ese curso. Ahí aprendí a medir con precisión usando el lado de 2 onzas de mi jigger, evitando el desperdicio que antes era pan de cada día.

Esa precisión es clave cuando usas marcas económicas. Si te pasas un poquito con una ginebra barata que no sea London Dry, el sabor a alcohol industrial te arruina la noche. Pero si usas una Beefeater o una Gordon's —las clásicas que nunca faltan en las perchas de Urdesa—, tienes una base sólida. Estas marcas no intentan ser un perfume; intentan ser ginebra, y eso es lo que la coctelería clásica agradece.

La versatilidad de lo económico

Hay un mito en las barras finas: que para un buen trago necesitas la botella más cara. Yo digo que no. Las ginebras de gama económica ofrecen una mayor versatilidad en cócteles complejos que las marcas premium. ¿Por qué? Porque su perfil botánico es simple y directo. No pelean con los otros ingredientes.

Hace un par de semanas, en el garaje, probé hacer un Tom Collins con una ginebra que me costó casi nada porque la etiqueta estaba rota. Al mezclarla con limón y azúcar, el enebro sobresalía lo justo. Si hubiera usado una ginebra de autor de esas que cuestan media quincena, el limón habría tapado todas las notas sutiles y habría botado la plata. Por eso, para alguien que está empezando a aprender coctelería clásica para profesionalizar su barra en casa, recomiendo siempre empezar por lo básico.

No soy sommelier ni tengo un título pegado en la pared del garaje. Lo que tengo es la experiencia de haber servido cientos de vasos los sábados por la noche. Y en esa experiencia, la ginebra que mejor rinde es la que no tiene miedo de mezclarse. Ojo, que no soy médico tampoco; si el alcohol te cae pesado, mejor consulta con un profesional o bájale al ritmo. Yo solo soy el que arma la barra.

Eligiendo el camino para aprender

Cuando uno decide que esto de las bebidas va en serio, se topa con un montón de opciones. Yo mismo dejé cursos a la mitad por aburrimiento. Me hablaban de la historia de la destilación en el siglo XVII y yo lo que quería era saber cómo cortar un limón sin picarme los dedos o cómo usar los mejores dosificadores de botellas para no regar líquido en el piso de cemento.

Si estás en esa duda de si pagar un curso o seguir mirando videos sueltos, mi consejo es que busques algo que se adapte a tu ritmo. Yo no tengo tiempo de sentarme tres horas seguidas. Necesito módulos cortos que pueda ver mientras espero que el camión de la distribuidora termine de descargar. El curso clásico que mencioné antes me sirvió porque el instructor usaba las mismas herramientas sencillas que yo tengo. Nada de cuchillas de seis cifras; pura técnica de barrio que funciona en cualquier lado.

Comparativa de opciones de formación

Para que no se confundan como me pasó a mí al principio, aquí les dejo lo que he probado y lo que me parece que sirve según lo que busquen. No todos queremos ser el mejor bartender del mundo; algunos solo queremos que la barra del sábado no sea un desastre.

El Curso Coctelería Clásica Online es mi recomendación para los que, como yo, arrancan desde cero en el garaje. Va directo al grano con los tragos que la gente pide de verdad: el Negroni, el Gin Fizz, el Dry Martini. Los otros cursos son buenos, pero quizás para cuando ya tengas un par de meses de práctica encima.

El veredicto desde el garaje

Al final del día, la ginebra que elijas importa menos que la mano que la sirve. Puedes tener la botella más cara del mundo, pero si no sabes equilibrar el dulce con el ácido, vas a entregar un jarabe intomable. Mi éxito en la zona norte no viene de las marcas, sino de haber repetido las recetas clásicas hasta que me salieron de memoria, usando ginebras que no me obligan a cobrar el trago a precio de oro.

Si tienes unos ahorros y quieres dejar de adivinar las medidas, invierte en educación antes que en botellas de lujo. Un buen curso te enseña a sacar provecho de lo que tienes a mano. Yo sigo aquí, abriendo el sitio cada tanto para no olvidar lo que ya estudié, mientras espero que llegue el sábado para levantar el portón y armar la barra una vez más. La próxima quincena, en lugar de comprar esa botella con caja de madera, mira si te alcanza para un par de módulos. Vale más saber hacer un buen trago con poco que uno malo con mucho.